毎年約10,000人が糖尿病による合併症で足を失っており、これは私たちが解決を目指す最大の課題です。足を失うとQOL（生活の質）が著しく低下し、日常生活の制約や心理的負担も大きくなります。血行再建手術は足の切断を防ぐ手段の一つですが、現時点では小口径の人工血管が実現しておらず、この手術が広く行われることはありません。 私たちの目標は、この小口径人工血管を開発し、糖尿病患者のQOL向上に貢献することです。この技術は、患者だけでなく、その家族や社会全体にも大きな恩恵をもたらし、医療費の削減にも寄与します。私たちは心臓病への人工血管の適用経験を活かし、糖尿病への応用を目指しています。 従来の人工血管は柔軟性や弾力性に欠け、詰まりやすいという問題がありました。また、動物由来の血管は拒否反応やアレルギーのリスクが伴います。私たちは新しい技術を用い、これらの問題を解決することを目指しています。具体的には、エラスチンを基にした人工タンパク質技術、タンパク質の化学合成技術、機能性配列を付与するタンパク質設計技術を駆使して、動物由来の原料に頼らずに高純度・高品質な人工血管を開発しています。 現在、私たちは人工血管のプロトタイプを作成し、動物実験を進めています。さらに、合成エラスチンを効率的に大量生産する技術の改良を重ねています。この新しいバイオマテリアルである合成エラスチンは、再生医療や細胞培養、火傷や創傷の被覆材など、様々なバイオ医療製品に応用可能であると考えています。また、これらの分野での応用可能性を探るとともに、事業パートナーの調査を行い、資金調達に向けた活動も行っています。 私たちの事業モデルは、医療機器メーカーや病院との共同開発を通じて、ライセンス収益化を目指すものです。小口径の人工血管は、冠動脈バイパス手術や糖尿病に起因する下肢の血行再建手術に利用されることが期待されており、新しい市場を切り開くことができると確信しています。